El ruido de las conversaciones se detuvo cuando una mesera le arrebató el plato a un hombre de aspecto humilde que estaba sentado junto a la ventana.
—¡Aquí no regalamos comida a vagabundos! —gritó—. Salga de inmediato o llamaré a la policía.
Todos los clientes voltearon a mirar.
Sin perder la calma, el hombre sacó una vieja tarjeta dorada y la colocó sobre la mesa.
—En realidad, vine a pagar la cuenta de todas las personas que se encuentran aquí.
La mesera soltó una carcajada.
—¿Y de dónde sacaste esa tarjeta? Seguro que la robaste.
Dos guardias se acercaron rápidamente.
—Acompáñenos a la salida, señor.
El hombre levantó la mirada y sonrió.
—No será necesario.
En ese instante, el dueño del restaurante salió apresuradamente de la cocina. Al ver al desconocido, se quedó completamente inmóvil.
—¡Suéltenlo ahora mismo! —exclamó.
La mesera frunció el ceño.
—Señor, este hombre no puede pagar.
El propietario respiró profundamente.
—Claro que puede.
Todos guardaron silencio.
—¿Saben quién es él?
El desconocido se puso de pie lentamente y acomodó su vieja chaqueta.
Entonces, observó al dueño directamente a los ojos.
—Han pasado quince años desde la última vez que nos vimos.
El propietario bajó la cabeza.
—Jamás olvidé lo que hizo por mí.
El hombre sonrió.
—Me alegra escucharlo, porque he venido a cobrar el favor de aquella noche en la que te di el dinero para abrir este restaurante.
El rostro de la mesera perdió el color y el silencio se apoderó del lugar.