AJ Gow, un electricista de Chicago, se encontraba el 21 de julio en Wilmington, Illinois, realizando labores de mantenimiento en un enorme letrero ubicado junto a una estación de servicio cuando una falla mecánica en la plataforma elevadora en la que trabajaba lo dejó atrapado a más de 130 pies de altura.
El trabajador y un compañero utilizaban una plataforma elevadora telescópica para acceder al letrero. En un momento, su compañero descendió para buscar agua y un ventilador que funcionaba con batería.
Pero cuando intentó regresar, la plataforma presentó una falla y ya no pudo volver a subir.
Gow quedó atrapado dentro de un pequeño compartimento situado en la parte superior de la estructura.
Al principio, el electricista pensó que el problema sería solucionado rápidamente. Sin embargo, las horas comenzaron a pasar.
El calor y la falta de agua aumentaron el temor
Para aproximadamente las 2:00 de la tarde, Gow llevaba unas cuatro horas atrapado.
No tenía agua ni el ventilador que su compañero había bajado a buscar, mientras el calor dentro de la estructura se hacía cada vez más difícil de soportar.
La situación comenzó a deteriorarse tanto física como emocionalmente.
“En ese momento se estaba poniendo feo. Realmente estaba empezando a asustarme y no sabía qué iba a pasar. Sí, estaba entrando en pánico”, relató Gow a ABC7 Chicago.
Con el paso del tiempo, el electricista comenzó a sentirse mal y pidió a su compañero que llamara a los servicios de emergencia.
“Eventualmente empecé a sentirme mal y le dije: ‘Llama a los servicios de emergencia’”, contó.
Gow también le indicó que hiciera todo lo necesario para conseguir que los equipos de rescate pudieran bajarlo de la estructura.
Grabó mensajes de despedida para su esposa y sus hijos
A medida que la espera se prolongaba, el miedo de Gow se transformó en la posibilidad de que no lograra salir con vida.
Ante esa posibilidad, tomó su teléfono celular y comenzó a grabar mensajes dirigidos a su esposa y a sus hijos.
El electricista explicó que quería dejarles unas últimas palabras en caso de que los rescatistas no lograran llegar hasta él.
“Dios no lo quiera, si algo llegara a pasar, eran mis últimas palabras”, explicó.
Gow describió las grabaciones como una especie de despedida que nunca quiso tener que pronunciar frente a su familia.
“Esencialmente, una despedida sin decir adiós”, señaló.
La experiencia llevó al trabajador a enfrentarse durante horas con la incertidumbre de no saber si conseguiría regresar al suelo.
Rescatistas enfrentaron dificultades para llegar hasta él
El rescate presentó un desafío adicional debido a la altura del letrero.
La estructura se encontraba a más de 130 pies sobre el suelo, mientras que las escaleras disponibles para los bomberos alcanzaban aproximadamente 100 pies.
Además, Gow no tenía una vía segura para descender desde el interior del letrero.
Los equipos de emergencia tuvieron que buscar una alternativa para llegar hasta el trabajador.
Finalmente, los rescatistas consiguieron una plataforma elevadora suficientemente alta en la ciudad cercana de Joliet.
La Policía Estatal de Illinois escoltó el equipo hasta el lugar para permitir que los rescatistas lo posicionaran debajo de la estructura.
Después de varias horas atrapado, Gow pudo ser llevado nuevamente al suelo.
“Todos regresaron a casa sanos y salvos”
Todd Friddle, subjefe del Wilmington Fire Protection District, confirmó que el rescate se realizó utilizando medios poco convencionales debido a las características de la emergencia.
“Aunque se utilizaron medios poco convencionales para efectuar el rescate debido a las circunstancias, todos regresaron a casa sanos y salvos y sin lesiones”, afirmó Friddle a PEOPLE.
Gow no sufrió lesiones y pudo abandonar el lugar después del operativo.
El trabajador reconoció posteriormente que no esperaba que su experiencia provocara tanta atención ni especulación pública.
“No tenía idea de que iba a quedar atrapado aquí durante tanto tiempo, ni de que iba a estar cerca de una situación así”, dijo.
La experiencia cambió su manera de trabajar en las alturas
A pesar del episodio, Gow regresó a sus labores como electricista y continúa realizando trabajos de mantenimiento en letreros.
Sin embargo, la experiencia modificó la manera en que afrontará los trabajos a gran altura.
Ahora planea permanecer dentro de la cesta de la plataforma elevadora mientras trabaja en estructuras elevadas, en lugar de ingresar a los letreros y correr nuevamente el riesgo de quedar atrapado.
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